Alexandre le Grand envahit l'Inde

Le texte suivant est extrait de ' L'histoire de notre empire ' par H. E. Marshall.

L'Inde n'est pas une terre nouvellement découverte. À une époque où l'Angleterre était encore inconnue, encore perdue dans les brumes froides et grises de l'océan, des navires voguaient des côtes ensoleillées de l'Inde et des caravanes serpentaient dans les déserts de sable chargés de soies et de mousselines, d'or, de bijoux et d'épices.

Pendant de longs siècles, l'Inde a été un lieu de commerce. Les splendeurs du roi Salomon sont venues de l'Est. Il dut commercer avec l'Inde lorsqu'il construisit de grands navires et envoya « ses matelots qui connaissaient la mer » naviguer jusqu'au lointain pays d'Ophir, qui se trouvait peut-être en Afrique ou peut-être également dans l'île de Ceylan. De là, ces hommes de navire allèrent chercher une telle « grande abondance » d'or et de pierres précieuses, que « l'argent n'était pas pris en compte au temps de Salomon ».

La cour, aussi, de beaucoup d'anciens rois et reines païens a été rendue riche et belle par les trésors de l'Orient. Pourtant, on savait peu de choses sur le pays de l'or et des épices, des pierres précieuses et des paons. Car à côté des marchands, qui s'enrichissaient de leurs trafics, peu voyagèrent en Inde.

Mais enfin, en 327 av. J.-C., le grand conquérant grec Alexandre y trouva son chemin. Après avoir soumis la Syrie, l'Egypte et la Perse, il marcha ensuite pour envahir la terre inconnue de l'or.

Alexandre arrive en Inde

La partie de l'Inde qu'Alexandre a envahie s'appelle le Pendjab, ou pays des cinq fleuves. À cette époque, elle était dirigée par un roi appelé Porus. Il était le suzerain du Pendjab, et sous lui étaient de nombreux autres princes. Certains de ces princes étaient prêts à se rebeller contre Porus, et ils ont accueilli avec joie Alexandre. Mais Porus rassembla une grande armée et marcha contre l'envahisseur grec.

D'un côté d'un large fleuve gisaient les Grecs, de l'autre les Indiens. Il semblait impossible pour l'un ou l'autre de traverser. Mais dans l'obscurité d'une nuit d'orage, Alexandre et ses hommes passèrent, pataugeant une partie du chemin à hauteur de poitrine.

Une grande bataille a été livrée. Pour la première fois, les Grecs ont rencontré des éléphants en guerre. Les énormes bêtes étaient très terribles à regarder. Leurs trompettes affreuses faisaient frissonner et trembler les chevaux grecs. Mais les soldats d'Alexandre étaient bien mieux entraînés et bien plus forts que les Indiens. Ses cavaliers chargèrent les éléphants de flanc, et ils piquèrent jusqu'à la folie par les flèches grecques, se tournèrent pour fuir, piétinant à mort de nombreux soldats de Porus dans leur effroi. Les chars de guerre indiens s'enfoncèrent dans la boue. Porus lui-même a été blessé. Enfin, il céda au vainqueur.

Mais maintenant que Porus était vaincu, Alexandre était gracieux envers lui et le traitait comme un grand roi et guerrier devrait en traiter un autre. Désormais, ils devinrent amis.

Alors qu'Alexandre marchait à travers l'Inde, il mena des batailles, construisit des autels et fonda des villes. Une ville qu'il appela Boukephala en l'honneur de son cheval préféré Bucéphale, qui y mourut et y fut enterré. D'autres villes, il a appelé Alexandrie en l'honneur de son propre nom.

Continuer le voyage

Au cours de leur voyage, Alexandre et ses soldats ont vu de nombreux sites nouveaux et étranges. Ils traversèrent des forêts infinies d'arbres puissants sous les branches desquels se perchaient des troupeaux de paons sauvages. Ils virent des serpents, scintillants d'écailles dorées, glisser rapidement à travers le sous-bois. Ils étaient émerveillés par les combats effrayants de bêtes et racontaient des histoires étranges à leur retour chez eux, de chiens qui n'avaient pas peur de se battre avec des lions et de fourmis qui cherchaient de l'or.

Enfin, Alexandre a atteint la ville de Lahore et a marché sur les rives de la rivière Sutlej au-delà. Il était impatient d'atteindre le fleuve sacré le Gange et d'y conquérir les gens. Mais ses hommes étaient las des difficultés de la route, las de combattre sous les soleils brûlants ou les pluies torrentielles de l'Inde, et ils le supplièrent de ne pas aller plus loin. Alors, très contre son gré, Alexandre fit demi-tour.

Les Grecs ne revinrent pas comme ils étaient venus. Ils descendirent les rivières Jhelum et Indus. Et on savait si peu de choses sur l'Inde à cette époque, qu'ils crurent d'abord qu'ils étaient sur le Nil et qu'ils rentreraient chez eux par l'Égypte. Mais ils découvrirent bientôt leur erreur et, après de longs voyages, atteignirent à nouveau la Macédoine.

L'héritage de la conquête d'Alexandre

Ce n'était que le nord de l'Inde qu'Alexandre avait marché. Il n'avait pas vraiment conquis le peuple, bien qu'il ait laissé derrière lui les garnisons grecques et les dirigeants grecs, et quand il est mort, le peuple s'est rapidement révolté contre la domination de la Macédoine. Ainsi, toute trace d'Alexandre et de ses conquêtes disparut bientôt de l'Inde. Ses autels ont disparu et les noms des villes qu'il a fondées ont été changés. Mais pendant de longs âges, les actes du grand 'Secunder', comme ils l'appelaient, ont vécu dans la mémoire des Indiens.

Et c'est depuis l'époque d'Alexandre que les peuples de l'Ouest ont connu quelque chose de la merveilleuse terre de l'Est avec laquelle ils avaient commercé pendant de nombreux siècles.