Biographie de George Fox, fondateur de la Société religieuse des amis

George Fox (1624-1691) croyait que la vraie spiritualité venait de Dieu parlant directement à l'âme humaine à travers la « lumière intérieure » de la esprit Saint . Cette croyance a envoyé Fox dans un voyage personnel qui a finalement conduit à la fondation d'un mouvement religieux connu sous le nom de Société religieuse des amis ou Quakers .

Faits saillants : George Fox

• Connu pour: Prédicateur anglais du XVIIe siècle, missionnaire et fondateur de la Society of Friends, communément appelée Quakers ou Friends Church
• Née: juillet 1624, à Drayton-in-the-Clay (aujourd'hui Fenny Drayton), Leicestershire, Angleterre
• Parents: Christopher Fox et Mary Lago
• Décédés: 13 janvier 1691 à Londres, Angleterre
• Conjoint: Margaret est tombée le renard
• uvres publiées : La parole des femmes est justifiée(1667);Journal(1694)
• Citation notable : « Ces choses, je ne les ai pas vues avec l'aide de l'homme, ni par la lettre… mais je les ai vues à la lumière du Seigneur Jésus-Christ, et par son esprit et sa puissance immédiats, comme l'ont fait les saints hommes de Dieu par qui le Saint Les Écritures ont été écrites.

Début de la vie

George Fox est né dans le modeste village puritain de Drayton-in-the-Clay (maintenant connu sous le nom de Fenny Drayton), près du Leicestershire, en Angleterre. Son père, Christopher Fox, était un tisserand de métier dont les voisins l'ont surnommé « Righteous Christer ». Lui et la mère de Fox, Mary Lago, étaient de fervents membres de la Église d'Angleterre qui ont élevé leur fils, George, et ses trois jeunes frères et sœurs avec soin dans la foi.

Dès son plus jeune âge, Fox était sérieux et s'intéressait intensément aux questions spirituelles. Dans sonJournal, il se décrit dans son enfance :

« Quand je suis arrivé à onze ans, j'ai connu la pureté et la droiture ; car, étant enfant, on m'a appris à marcher pour rester pur. Le Seigneur m'a appris à être fidèle en toutes choses et à agir fidèlement de deux manières… intérieurement envers Dieu et extérieurement envers l'homme.

Quête Spirituelle

Alors que beaucoup de ses familiers pensaient que Fox deviendrait prêtre, il a commencé à travailler comme apprenti cordonnier. Mais alors que Fox observait la conduite morale imprudente de ses camarades apprentis, qui se trouvaient être des professeurs de religion, il était consterné et affligé.

À 19 ans, Fox entendit une voix intérieure dire : « Tu vois comment les jeunes vont ensemble dans la vanité, et les vieillards dans la terre ; et tu dois tout abandonner, jeune et vieux, et te tenir à l'écart de tout, et être comme un étranger à tous.

Fox croyait que Dieu l'appelait à quitter l'apprentissage et à commencer une quête solitaire d'illumination spirituelle. Il voyagea à travers l'Angleterre, rencontra des prêtres et des professeurs renommés et assista à divers rassemblements religieux. Il étudia également avec ferveur les Écritures à la recherche de la vérité et de l'illumination. Finalement, Fox a perdu toute confiance dans les enseignants humains et même dans ses propres efforts. De nouveau, il entendit la voix intérieure dire : « Il y en a un, même Jésus-Christ , qui peut parler de ta condition.

En 1647, sans éducation formelle, Fox a commencé à prêcher en Angleterre. Il était devenu convaincu que toutes les dénominations étaient imparfaites et que leur culte déshonorait Dieu. Fox a rejeté le traditionnel fréquentation de l'église , les sacrements, l'ordination, les hymnes, crédo , et des sermons. Au lieu de cela, il enseigna que tous les croyants étaient des prêtres du Seigneur, y compris les femmes, qu'il accueillait comme prédicateurs.

George Fox (1624 - 1691) fondateur de la Society of Friends, prêchant dans une taverne, vers 1650. Les adeptes du mouvement devinrent plus tard connus sous le nom de Quakers en raison de leurs mouvements agités lorsqu'ils recevaient des révélations. Oeuvre originale : Peinture par E Wehnert. Archives Hulton / Getty Images

Amis de la vérité

Le message de Fox se concentrait sur la lumière intérieure du Christ vivant et entendre la voix de Dieu , qui pouvait dire la vérité directement à l'âme humaine individuelle. Fox croyait que tout le monde avait la « lumière intérieure » pour la révélation spirituelle, bien que pour certains, elle soit extrêmement faible. Cette lumière intérieure, raisonnée Fox, a permis aux humains de reconnaître Dieu, de comprendre et de croire aux Écritures, et d'apprendre à connaître et à suivre Dieu à travers un relation avec Jésus-Christ .

Fox a enseigné que le vrai culte consistait à se consacrer en silence directement à Christ pour recevoir sa grâce et connaître sa volonté. Il croyait que l'Esprit intérieur parlait toujours en harmonie avec les enseignements de Jésus tels qu'ils sont consignés dans la Bible.

Les adeptes de Fox, d'abord appelés « Enfants de la lumière » ou « Amis de la vérité », ont été encouragés à vivre des modes de vie simples et non violents où l'accent était mis sur la communauté et l'amour. Les décisions n'étaient prises que par consentement unanime. Sinon, les congrégations chercheraient la direction du Saint-Esprit dans prière jusqu'à ce qu'un consensus puisse être atteint. Prêter serment, donner la dîme , et l'octroi de titres aux supérieurs étaient des pratiques inacceptables parmi les Amis. Fox et ses partisans ont également plaidé pour la fin de l'esclavage et un traitement plus humain des criminels, deux positions impopulaires à l'époque.

Fox a commencé à voyager à l'étranger en Hollande, en Irlande, en Écosse, aux Antilles et en Amérique du Nord, établissant des congrégations locales d'Amis partout où il allait. Ses enseignements critiquaient souvent l'Église d'Angleterre et attaquaient ses anglican le clergé. Fox a été envoyé en prison à huit reprises pour un total combiné de près de six ans de prison. En 1649, Fox a été emprisonné pour avoir parlé de l'autorité du Saint-Esprit à un service religieux de Nottingham.

En procès en 1650 pour l'accusation de blasphème , Fox a exhorté le juge à « trembler à la parole du Seigneur ». La réponse du juge a été d'étiqueter Fox et ses followers Friend comme ' Quakers », le nom qui restera définitivement dans le groupe. Néanmoins, Fox préférait que ses convertis ne soient connus que sous le nom d'« Amis ».

Père et Mère du Quakerisme

Pour les historiens, l'année 1652 marque la naissance du quakerisme, lorsque Fox se tenait sur Pendle Hill et expérimentait la vision d'un « grand peuple à rassembler » dans le nord-ouest de l'Angleterre. La même année, Fox a établi sa base à Swarthmoor Hall, le domaine familial du juge Thomas Fell, un puritain qui a siégé au Parlement sous Cromwell. Là, l'appel de Fox au renouveau spirituel a ému toute la famille Fell. La famille a tenu des réunions de culte régulières (bien que cela soit illégal), a organisé un soutien aux Quakers emprisonnés et à leurs familles, a fait circuler des lettres importantes et a défié les autorités à travers l'Angleterre au nom des Quakers persécutés pour leurs pratiques religieuses. En 1655, le mouvement des Amis s'était propagé du Yorkshire à Londres et à Bristol.

En tant que membre du Parlement, Thomas Fell a soutenu et défendu les libertés quaker jusqu'à sa mort en 1658. Onze ans plus tard, le 27 octobre 1669, Fox épousa la veuve de l'avocat, Margaret Fell, qui avait depuis longtemps connu un renouveau spirituel dramatique sous l'enseignement de Fox. . Connue sous le nom de « Mère du quakerisme », Margaret a travaillé sans relâche aux côtés de Fox pour la croissance et le développement du mouvement Friends.

En 1664, Margaret Fell et George Fox furent arrêtés et emprisonnés en vertu du Conventicle Act de 1664, qui interdisait les réunions religieuses de plus de cinq personnes en dehors des auspices de l'Église d'Angleterre. Une fois libéré de prison, Fell a continué à travailler pour la mise en place de Rencontres de femmes en tant qu'homologues des Rencontres d'hommes déjà existantes. Elle avait le plein soutien de Fox, qui avait publié un ouvrage en 1667,La parole des femmes est justifiée, défendant le droit d'une femme à prêcher. L'argument de Fox était basé sur sa conviction que l'esprit du Christ vit à la fois dans les hommes et les femmes, et par conséquent peut parler à travers l'un ou l'autre sexe.

Mort et héritage

Malgré d'intenses persécution dans laquelle de nombreux premiers quakers sont morts en prison, Fox a continué à voyager beaucoup pour promouvoir son message de la lumière intérieure du Christ et répandre la croissance de la Society of Friends. Son converti le plus célèbre était William Penn , qui a incorporé Éthique quaker dans la fondation de la colonie de Pennsylvanie en Amérique. Penn et Fox sont devenus des amis proches, voyageant fréquemment et prêchant ensemble.

Portrait de William Penn (Londres, 1644-Berkshire, 1718), prédicateur et colon quaker, dessin, Royaume-Uni, XVIIe siècle. Photothèque De Agostini / Getty Images

La dernière décennie de la vie de Fox se passa à Londres, travaillant à organiser, renforcer et élargir le mouvement Quaker. George Fox mourut le 13 janvier 1691. Trois ans plus tard, jour pour jour, son célèbreJournal, appelé à l'origineEvangile-Vérité Démontrée,a été publié par Thomas Ellwood. Ce classique religieux enregistre les premières expériences des Quakers et forme l'autobiographie de Fox.

Bien que Fox n'ait jamais entrepris de fonder une dénomination, son fardeau de tourner chaque personne vers la lumière intérieure du Christ a conduit à la formation de la Société des amis. Dans l'histoire de l'Amérique du Nord, les Amis se sont ralliés à de nombreuses injustices sociales, notamment l'esclavage, la pauvreté, les mauvaises conditions de détention et les mauvais traitements infligés aux Amérindiens. Les quakers étaient également activement impliqués dans le chemin de fer clandestin, une société secrète qui aidait les esclaves en fuite à trouver la liberté avant la guerre civile. Alors que le mouvement reste relativement petit en nombre, avec moins d'un demi-million de Quakers dans le monde, Friends a finalement gagné l'admiration et le respect d'autres confessions chrétiennes pour leur philanthropie sérieuse.

Sources

• La nouvelle encyclopédie Schaff-Herzog de la connaissance religieuse (Vol. 4, pp. 348-349).
• « Renard, Georges ». Cyclopædia de la littérature biblique, théologique et ecclésiastique (Vol. 3, p. 638).
• 131 Chrétiens que tout le monde devrait connaître (p. 175-176).
• « Renard, Georges ». Le compagnon de Thiselton à la théologie chrétienne (p. 332).
• « Renard, Georges ». Dictionnaire du christianisme en Amérique.
• « Prêcher dans une perspective historique ». Dans Handbook of Contemporary Preaching (p. 30).
• The Oxford Dictionary of the Christian Church (3e éd. rév., p. 630).
• Margaret Fell (1614-1702): Une brève biographie de la mère du quakerisme.
• « Renard, Georges ». Qui est qui dans l'histoire chrétienne (p. 253).