Évêques dans l'Église chrétienne médiévale

Dans l'Église chrétienne du Moyen Âge, un évêque était le pasteur en chef d'un diocèse ; c'est-à-dire une zone contenant plus d'une congrégation. L'évêque était un prêtre ordonné qui servait comme pasteur d'une congrégation et supervisait l'administration de toutes les autres dans son district.

Toute église qui servait de bureau principal à un évêque était considérée comme son siège, ouchaiseet était donc connu comme une cathédrale. La charge ou le rang d'évêque est connu sous le nom deévêché.

Origines du terme « évêque »

Le mot « évêque » vient du grec epískopos (ἐπίσκοπος), qui signifiait un surveillant, un conservateur ou un tuteur.

Les devoirs

Comme tout prêtre, un évêque baptisait, célébrait les mariages, célébrait les derniers sacrements, réglait les différends, confessait et absout. De plus, les évêques contrôlaient les finances de l'Église, ordonnaient les prêtres, affectaient le clergé à leurs postes et traitaient un certain nombre de questions relatives aux affaires de l'Église.

Types d'évêques à l'époque médiévale

• Unarchevêqueétait un évêque qui a supervisé plusieurs diocèses en plus du sien. Le terme « métropolitain » a parfois été utilisé pour désigner l'archevêque d'une ville.
• Le Pouvrir est l'évêque de Rome. Le titulaire de ce siège était considéré comme le successeur de Saint Pierre , et le bureau a gagné en prestige et en influence au cours des premiers siècles du Moyen Âge. Avant la fin du cinquième siècle, le bureau a été établi comme la principale autorité dans l'Église chrétienne occidentale, et l'évêque de Rome est devenu connu comme lepère,oupère,oule pape.
• Patriarchesétaient des évêques de sièges particulièrement importants dans les églises orientales (qui, après le Grand Schisme de 1054 , deviendra finalement connue sous le nom d'Église orthodoxe orientale). Cela comprenait les sièges apostoliques - ceux qui auraient été fondés par des apôtres : Alexandrie, Antioche, Constantinople et Jérusalem
• cardinaux-évêques(maintenant connus simplement sous le nom de cardinaux) étaient une classe privilégiée dès le 8ème siècle, et seuls les évêques qui avaient reçu le chapeau rouge (une marque de cardinal) pouvaient élire le pape ou devenir pape.

Influence séculière aussi bien que pouvoir spirituel

Certaines églises chrétiennes, y compris les églises catholique romaine et orthodoxe orientale, soutenir que les évêques sont les successeurs des apôtres ; c'est ce qu'on appellesuccession apostolique.Au cours du Moyen Âge, les évêques détenaient souvent une influence séculière ainsi qu'un pouvoir spirituel en partie grâce à cette perception de l'autorité héritée.

Un ministère triple au IIe siècle

On ne sait pas exactement quand les «évêques» ont atteint une identité distincte des «prêtres» (anciens), mais au deuxième siècle de notre ère, l'Église chrétienne primitive avait de toute évidence établi un triple ministère de diacres, de prêtres et d'évêques. Une fois que l'empereur Constantin a professé le christianisme et a commencé à aider les adeptes de la religion, les évêques ont gagné en prestige, surtout si la ville qui constituait leur diocèse était peuplée et comptait un nombre notable de chrétiens.

Combler le vide après l'effondrement de l'empire romain

Dans les années qui ont suivi l'effondrement de l'Empire romain d'Occident (officiellement, en 476 de notre ère), les évêques sont souvent intervenus pour combler le vide des dirigeants laïcs laissés dans les zones instables et les villes épuisées. Alors que théoriquement les responsables de l'église étaient censés limiter leur influence aux questions spirituelles, en répondant aux besoins de la société, ces évêques du Ve siècle ont créé un précédent, et les frontières entre «église et État» seraient assez floues tout au long du reste de l'ère médiévale.

La controverse sur l'investiture

Un autre développement qui est né des incertitudes de la société du début du Moyen Âge était la sélection et l'investissement appropriés des clercs, en particulier des évêques et des archevêques. Parce que divers diocèses étaient dispersés à travers la chrétienté et que le pape n'était pas toujours facilement accessible, il est devenu une pratique assez courante pour les dirigeants laïcs locaux de nommer des clercs pour remplacer ceux qui étaient morts (ou, rarement, quittaient leurs fonctions). Mais à la fin du XIe siècle, la papauté a trouvé l'influence que cela donnait aux dirigeants laïcs dans les affaires de l'église et a tenté de l'interdire. Ainsi commença la controverse d'investiture , une lutte de 45 ans qui, une fois résolue en faveur de l'Église, a renforcé la papauté aux dépens des monarchies locales et a libéré les évêques des autorités politiques laïques.

La Réforme protestante

Lorsque les églises protestantes se sont séparées de Rome lors de la Réforme du XVIe siècle, la fonction d'évêque a été rejetée par certains réformateurs. Cela était dû en partie au manque de fondement de la fonction dans le Nouveau Testament, et en partie à la corruption à laquelle les hautes fonctions cléricales avaient été associées au cours des quelques centaines d'années précédentes. La plupart des églises protestantes aujourd'hui n'ont pas d'évêques, bien que certaines Églises luthériennes en Allemagne, en Scandinavie et aux États-Unis, et l'église anglicane (qui après la rupture initiée par Henri VIII a conservé de nombreux aspects du catholicisme) a également des évêques.

Sources et lectures suggérées

Eusèbe.L'histoire de l'Église : du Christ à Constantin.Edité et avec une introduction par Andrew Louth ; traduit par G. A. Williamson, Penguin Classics.

John D. Zizioulas. Eucharistie, évêque, Église : l'unité de l'Église dans la divine Eucharistie et l'évêque au cours des trois premiers siècles.