Livres d'heures dans la vie et l'art médiévaux

Un livre d'heures était un prière livre contenant des prières appropriées pour des heures spécifiques de la journée, des jours de la semaine, des mois et des saisons. Les livres d'heures étaient généralement magnifiquement illuminés, et certains des plus remarquables sont parmi les plus belles œuvres d'art médiéval existantes.

Origine et histoire

Initialement, les livres d'heures étaient produits par les scribes des monastères à l'usage de leurs frères moines. Les moines divisaient leur journée en huit segments ou « heures » de prière : Matines, Laudes, Prime, Terce, Sexte, Nones, Complies et Vêpres. Un moine posait un livre d'heures sur un pupitre ou une table et le lisait à haute voix à chacune de ces heures ; les livres étaient donc de format assez volumineux.

Les premiers livres d'heures monastiques connus ont été créés au 13ème siècle. Au 14ème siècle, des livres d'heures plus petits et portables avec des systèmes liturgiques moins complexes étaient produits à l'usage des particuliers. Au XVe siècle, ces livres d'heures profanes étaient si populaires qu'ils étaient plus nombreux que tous les autres types de manuscrits enluminés. Parce que l'œuvre d'art était si splendide, les livres d'heures étaient trop chers pour tous les mécènes, sauf les plus riches : la royauté, la noblesse et parfois de très riches marchands ou artisans.

Contenu

Les livres d'heures variaient selon les préférences de leurs propriétaires, mais ils commençaient toujours par un calendrier liturgique ; c'est-à-dire une liste des jours de fête par ordre chronologique, ainsi qu'une méthode de calcul de la date de Pâques. Certains comprenaient un almanach pluriannuel. Souvent, les livres d'heures comprenaient les sept psaumes de pénitence, ainsi qu'une grande variété d'autres prières consacrées à des saints préférés ou à des problèmes personnels. Fréquemment, les livres d'heures comportaient un cycle de prières dédiées à la Vierge Marie.

illustrations

Chaque section de prières était accompagné d'une illustration pour aider le lecteur à méditer sur le sujet. Le plus souvent, ces illustrations représentaient des scènes bibliques ou des saints, mais parfois des scènes simples de la vie rurale ou des démonstrations de splendeur royale étaient incluses, tout comme les portraits occasionnels des mécènes qui commandaient les livres. Les pages du calendrier représentaient souvent des signes du zodiaque. Il n'était pas rare que les armoiries du propriétaire soient également incorporées.

Les pages qui étaient en grande partie du texte étaient souvent encadrées ou mises en évidence par des feuillages ou des motifs symboliques.

Les illustrations des livres d'heures et autres manuscrits sont parfois appelées « miniatures ». Ce n'est pas parce que les images sont petites ; en fait, certains pourraient occuper la page entière d'un livre surdimensionné. Au contraire, le mot « miniature » a ses origines dans le latinminiare,« rubriquer » ou « éclairer », et fait donc référence à des pages écrites ou à des manuscrits.

Production

Les livres d'heures monastiques étaient produits, comme la plupart des autres manuscrits enluminés, par des moines dans un scriptorium. Cependant, lorsque les livres d'heures sont devenus populaires parmi les laïcs, un système de publication professionnelle a évolué. Les scribes écrivaient le texte à un endroit, les artistes peignaient les illustrations à un autre et les deux produits étaient assemblés dans une salle de reliure. Lorsqu'un mécène commandait la fabrication d'un livre d'heures, il pouvait sélectionner ses prières et sujets préférés à des fins d'illustration. À la fin du Moyen Âge, il était également possible d'acheter un livre d'heures générique pré-produit dans une papeterie.

Matériaux

Les livres d'heures, comme d'autres manuscrits médiévaux, étaient écrits sur du parchemin (peau de mouton) ou du vélin (veau), spécialement traité pour recevoir l'encre et la peinture. La surface d'écriture était invariablement doublée pour aider le scribe à écrire proprement et uniformément ; cela était généralement fait par un assistant.

Au moment où les livres d'heures sont devenus populaires, les encres utilisées dans les manuscrits étaient presque toujours de l'encre ferro-gallique, fabriquée à partir des noix de galle sur les chênes où les larves de guêpes étaient déposées. Cela pourrait être teinté de différentes couleurs grâce à l'utilisation de divers minéraux. L'encre a été appliquée avec une plume d'oie - une plume, coupée en pointe et trempée dans un pot d'encre.

Une grande variété de minéraux, de plantes et de produits chimiques ont été utilisés pour teinter les peintures des illustrations. Les sources de couleur ont été mélangées avec de la gomme arabique ou de la gomme adragante comme agent liant. Le minéral le plus vif et le plus cher utilisé dans la peinture était le lapis-lazuli, une pierre précieuse bleue avec des taches d'or qui, au Moyen Âge, ne se trouvait que dans l'Afghanistan actuel.

Des feuilles d'or et d'argent ont également été utilisées pour un effet merveilleux. L'utilisation brillante des métaux précieux obtenus a donné son nom à « illumination ».

Importance pour l'art médiéval

Les livres d'heures offraient aux artistes l'opportunité de montrer leur savoir-faire au mieux de leurs capacités. Selon la richesse du mécène, les matériaux les plus nobles ont été utilisés afin d'obtenir les couleurs les plus riches et les plus vives. Au fil des siècles de la popularité du format livre, le style artistique a évolué vers une forme plus naturelle et dynamique, et la structure de la page enluminée a changé pour permettre plus d'expression de la part des enlumineurs. Désormais connues sous le nom d'enluminure gothique, les œuvres produites du XIIIe au XVe siècle par des artistes cléricaux et laïcs influenceront d'autres styles artistiques, tels que le vitrail, ainsi que l'art qui suivra dans les mouvements de la Renaissance.

Livre d'heures remarquable

Le livre d'heures le plus célèbre et le plus splendide jamais produit est de loin Les Très Riches Heures du Duc de Berry, produit au XVe siècle.